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马跑了。
亲兵迎上前，低声道：“总兵，这城里很是古怪，莫不是撞客着了？”
赵总兵道：“你想多了。”说毕，不再看城中风景，一拉缰绳，马立刻小跑起来，并入中间跑马的队伍。随众人停在奇怪的灯钱，赵总兵随便抓了个路人问了都指挥使衙门在何处，直奔目的而去。
都指挥使司的牌匾与别处无二，前头却截然不同。巨大的广场，错落有致的种植着树木、装点着山石，其间散落着石头做的桌椅。不远处有个小戏班唱着曲子，周围稀稀拉拉的围着一圈人看戏；孩子们尖叫着疯跑，老人们怡然自得的说着闲话；亦有小摊小贩，圈在白线里卖东西。冬日的阳光温暖着大地，赵总兵停在广场上许久，心念一动：天下何时能皆如此地般安详？
亲兵们跟随一路，不比赵总兵之沉稳，心中都已是惊涛骇浪！他们或是军户，或因生活艰辛从军，在苦寒的大同滚到今日，从不曾见过此间景象。若真有天宫，莫不就是眼前的模样？阳光下的玻璃灯罩反射着剔透的光芒，城内各处活泼的模样，哪里像战乱频发的中原华夏？有一瞬间，亲兵就想留在南昌，生生世世留在南昌，再也不走了！
赵总兵终于走到大门前，一个身着盔甲的兵丁小跑过来问道：“来做什么的？此地乃都指挥使司，闲杂人等不可靠近。”
赵总兵下得马来，淡淡的道：“我来传旨。”
兵丁目光锐利的看向赵总兵，此回传旨的同以往不同。浑身气势逼人，似是武将！身后所带领的人亦身强体壮，兵丁低下头，拱手道：“官爷稍等，待小的进去禀告郡主。”
赵总兵点点头。
兵丁又行一礼，小跑往门口去。突然，赵总兵眼睛一眯，城墙上有动静！几个亲兵迅速围城一圈，领头的人道：“总兵！有机关！”
赵总兵退后几步，灵敏的耳朵听到了马蹄踏在青石板上的声音，很多匹马……
须臾，马匹的声音静了下来，又出来一个兵丁道：“官爷，里头请。”
赵总兵把缰绳扔给亲兵，就要往里头去。亲兵伸手拦住，低声道：“总兵！恐有埋伏！”
赵总兵没说话，他脱下御寒的披风，露出精致的轻甲。腰间一把刀，看着就不凡。都指挥使司的兵丁稍怔了怔，就见他大步流星的往内走。赶紧.小跑跟上，想要问话，却是迫于威势，有些问不出来。
穿过大门，赵总兵用余光快速的扫过周遭，确实有埋伏。方才墙上看到的机关，应该是通信专用，一旦发现有可疑的危险，院内便开始布局防守。赵总兵的左手不自觉的摸了摸刀柄，外松内紧，戒备森严。如果庭芳不肯接受朝廷的条件，他有把握杀了庭芳，但他大概也回不去了。
赵总兵放缓了脚步，让跟在后面小跑的兵丁往前头带路。整个院落寂静无声，直到走到一个宽敞的院落，兵丁才停下：“官爷稍等，小人去请郡主。”
赵总兵的心不住的下沉，接旨按规矩来说，是得开中门摆香案跪迎的。明知有圣旨来，连武装都可轻易布好，就是不摆香案，让颁旨的官员等在院中。他虽未报名姓，庭芳却太嚣张！不臣之心昭然若揭！赵总兵全神戒备，面上却显的更放松了。万全防守中诛杀头目，若不能一击毙命，就再无机会。而庭芳遇袭，便与朝廷也再无何解的可能。他必须仗着熟人的身份，降低庭芳的戒心。
不多时，亦是一身轻甲的庭芳从屋内走出，见了赵总兵，呆了一下，喃喃的喊了一声：“小舅舅？”
赵总兵露出一个微笑：“四丫头，你没忘了我。”
庭芳眼中水光闪过：“七年来不时想起，怎会忘怀？”
赵总兵稍微松了口气，庭芳的封爵比他高，他故意不拜见，就是试探其态度。见庭芳不甚在意，依旧沉稳的道：“天下多事之秋，你们姊妹几个的气，该怄完了吧？”
庭芳敛了神色：“并非我怄气。”
赵总兵道：“陛下也不曾怄气。”
庭芳勾起嘴角：“是么？”
赵总兵道：“若是呢？”
庭芳直视赵总兵：“他许诺我什么？”
赵总兵吐了两个字：“太傅。”
庭芳一僵！太傅！？
赵总兵稍稍调整了姿势，面上笑道：“四丫头，陛下敢呼，你敢应么？”
庭芳没有回答，反问道：“谁的主意？”
赵总兵纵横沙场多年，很是沉的住气，庭芳没拒绝之前，他不会动手。耐心的道：“陛下。”
庭芳笑出声来：“陛下没有这样的心胸。”
“你错了。”赵总兵道，“我提议你去户部或工部做主事，陛下原已答应，却是回到寝宫想了一夜。次日与朝臣说，你曾为他算学上的老师，封做太傅，理所应当。”
庭芳并不相信。
赵总兵笑道：“舅舅没必要骗你，手掌手心都是肉，你们几个吵的，倒叫我左右为难。”
赵总兵越是和气，庭芳心中怀疑就越甚，她平静的道：“只怕陛下是手心，我是手背。”
赵总兵道：“陛下年轻，还不大惯那位置，一时迷糊也是有的。”
庭芳又问：“师兄呢？”
赵总兵道：“诏狱里。”
庭芳抿了抿嘴：“受伤没？”
赵总兵道：“陛下不舍得，不过就在里头暂住罢了。”
庭芳冷笑：“他没蠢到家。”
赵总兵严肃的道：“亏礼废节，谓之不敬！郡主慎言！”
庭芳道：“逮宣帝，匈奴内乱，五单于争立，汉以威德覆之，于是始肯臣服。”言外之意，没有君王气度，休想要人俯首称臣。
赵总兵斜了庭芳一眼：“你师兄受你连累良多。”
庭芳沉默，她与昭宁帝并满朝文武，没有谁欠谁，一切都是博弈，唯有徐景昌，是她背叛。背叛了哪怕她从青楼出来，都没有一丝犹疑愿与她相守一生的徐景昌。不可原谅。
赵总兵道：“你想做文臣，陛下便许你百官之首。固然是虚职，却也是千古未闻。你再不肯退让，我也只好尽臣子之义了。”
庭芳道：“我考虑一下。”
赵总兵道：“为何？”
庭芳道：“常言道机不可失失不再来。师兄勤王之时，我想的是钦天监的九品足以。他第一回颁旨，轻描淡写把我打发了，我想的是不与正经官职，绝不回头。待到他调兵围剿，小舅舅觉得我该如何想呢？”
赵总兵眼神如冰，盯着庭芳，犹豫着是否即刻动手。
庭芳道：“小舅舅，您别怪我贪心。李家失道，民不聊生。复兴南昌，多少人心浮动，我尽数压制，不给他们有趁之机。然您外甥昏招频出，逼的我不得不反抗，就不得不启用有野心之人。这些人愿冲锋陷阵，为的是什么？陛下可想过如何安抚？黄袍加身三请三辞固然是半推半就，然而愿陪着演猴戏的，当真就是闲的发慌么？”
赵总兵无法回答，他不是昭宁帝，许诺不出庭芳跟随者的官职。换了个话题道：“安徽驻军，你怎么打败的？”
庭芳也不隐瞒：“火炮正面攻击，一群废物就三魂散了七魄。梁光启是个忠臣，身先士卒，倒也激起一些士气。只后方空虚，被土匪抄了老巢，补给一断，便没什么好说的了。”
赵总兵目光犀利：“哪来的土匪？”
庭芳爽快的承认：“我通知的。”
赵总兵点头：“围魏救赵，兵法学的不错。”
“我被困淮扬之时，洋人火炮袭击，难民四处逃窜，我心疼的直抽抽。”庭芳心中亦是满腹委屈，当着敬重的长辈，眼中渗出泪水，又逼了回去，“到此时，我亦无半分私心。李家不适合坐天下，我来坐。非为一己私利。”庭芳指着东边，“洋人的坚船利炮，被我引去了日本。或两三年，或七八年，他们掉头回转，就陛下这副模样，拿什么抵御？膝盖么？跪地向异族称臣吗？我泱泱华夏，从此低人一等吗？四等的南人，舅舅愿做吗？”
赵总兵未想到此点，看向庭芳，不知如何作答。
“我原不知舅舅亲至。”庭芳平复了情绪，解释了一句，“先前陛下的旨意，不过同我耍赖，我不想搭理。今日怠慢，请舅舅见谅。”
“无妨，我也不曾自报家门。”赵总兵道，“方才你的话，有对陛下说过么？”
庭芳道：“只怕陛下听的耳朵都生茧子了。”
赵总兵点头：“陛下年轻，思虑不周也是有的。”
这便是承认了昭宁帝是个蠢货了，庭芳道：“幸而舅舅不是那愚忠之人。”
赵总兵问：“我若愚忠，你待如何？”
庭芳斩钉截铁的道：“扔出去。”
赵总兵：“……”
庭芳笑了笑：“舅舅要看徐清么？”
赵总兵说了一声好。
庭芳让开一步，对着房门道：“在里间玩耍，舅舅请。”
赵总兵知道一时无法得到答案，从善如流的进门。屋内烧着火盆，用熏笼罩上，十分温暖。罗汉床.上一个漂亮的小孩儿坐着聚精会神的玩五颜六色的小木头。看到庭芳进来，伸出两只手：“妈妈，抱！”
庭芳将其抱起，送入赵总兵怀中。赵总兵没带过孩子，登时浑身僵直。庭芳大笑，惹得徐清跟着咯咯笑个不住。
庭芳挠着徐清的下巴道：“这是舅公，叫舅公。”
徐清爽快的喊：“舅公！”
赵总兵笑道：“像你，不像徐景昌。”
庭芳道：“可不是，半点不会长，像他爹爹多好，生的比我好看多了。”
赵总兵把徐清还给庭芳，道：“你什么时候给我答复。”
庭芳道：“明日一早。”
“好。”
庭芳歪着头问：“我若不肯呢？”
赵总兵道：“你会就地扑杀我么？”
庭芳摇头：“不会。”
赵总兵道：“我会带兵来剿匪。”
庭芳叹了口气：“感觉先杀了舅舅比较划算啊。”
赵总兵笑道：“你也可以先动手。”
庭芳跟着笑：“一日为师终生为父，便是亏本，也是无法。再说我也不能如此处置一代豪杰。要打，我们堂堂正正的战场上见真章。”
赵总兵缓缓的道：“你亦为一代豪杰。”
庭芳不作答，唤了人来：“请理国公去客房休息。”
赵总兵离开前，看了眼庭芳：“四丫头，你若是男孩儿就好了。”
庭芳抱着徐清，笑道：“我是女孩儿，又如何？”
赵总兵笑了：“不如何，替你可惜。”
庭芳傲然道：“总有一天，小舅舅再不会有此叹息。”
赵总兵没说话，掀开帘子走人。
进到客房，并无什么华丽装饰。南昌富庶，庭芳却如此勤俭，一举一动皆有法度。亲兵跟上来伺候，赵总兵摆摆手，独子坐在窗边沉思。如若明日庭芳断然拒绝，他真能下的了杀手么？隔着窗子，安静的房间内隐约能听到街头的喧嚣。慈不掌兵，赵总兵此生杀人无数，对着个“外甥女”，没什么手软的理由。可是作为国公，又岂肯轻易割下治国之才的头颅？他信庭芳没有私心，否则不会单放徐景昌带着精锐北伐。然而治世之才，又怎会甘愿匍匐于昭宁帝的脚下？就算昭宁帝是他的外甥，也说不出违心之语。昭宁帝的皇位，实在是朝臣别无它法的妥协。便是他自己，内心深处也不愿对着如此优柔寡断的帝王臣服。
赵总兵透过玻璃窗，看着外头光秃秃的树枝，紧了紧手掌。再是天纵英才，不肯低头，也唯有杀。带来的二百亲兵不可送走，会打草惊蛇，或许只能陪葬。赵总兵希望庭芳能妥协，否则痛失两名大将，燕朝危矣。
安顿好赵总兵，庭芳召集了会议。就同庭芳当时一样，听到太傅二字，众人皆是一呆。本朝没有太师与太保，三公里仅保留了太傅。因此，它是活着的文臣最高荣誉，是名义上的百官之首。它通常由最被皇帝信任的阁臣兼任，它通常被称之为帝师，受尽世人敬仰！对许多读书人而言，若此生能做到太傅，死而无憾！
颜飞白的脸色灰白，招安到此等境界，已无人能拒绝。一个女人，做到太傅，新年率百官朝贺，其风光仅次于称帝！称帝不知要打多久，要付出多大的代价，而太傅就在眼前，唾手可得，谁愿放弃？可他的付出，就再次打了水漂？庭芳能得太傅，能荫子孙，那他呢？谁又来补偿他的一切？
钱良功杨志初与任邵英三人，齐齐盯着圣旨上的太傅二字，眼神之热烈，似要将精美的圣旨烧出洞来。房知德与周毅等人，完全陷入了迷雾当中。先前还什么都不肯给，怎地一松口，就这样大方了？昭宁帝你能靠谱点吗？
往日七嘴八舌的会议室里，陷入了诡异的寂静。不知过了多久，钱良功道：“叶阁老也仅为荣禄大夫……”叶家数代以来最高官职，竟是个女人么？叶阁老生前，教的最多的就是庭芳，是早料到今日么？正一品太傅，不可思议！
房知德补了一句：“四轴诰命……”什么时候他才能给他娘挣个诰命呢？
君子墨心中默道：之前说要踩一条路出来，竟是如此之快！乱世出英雄啊……
颜飞白没来由的想象了下徐景昌穿诰命服饰的样子，顿时觉得汗毛直立。
不知不觉，众人都看向庭芳。庭芳显的很淡定，问道：“你们的意见呢？”
钱良功道：“此事，郡主自家做主吧。”
庭芳道：“我若选了太傅，你们可就白忙活了。”
任邵英道：“逼出个太傅，不算亏。”
庭芳有些惊讶：“任先生希望我接受么？”
任邵英道：“郡主请自思量吧。您愿回京，我们就照旧，横竖陛下给了官职，过了年各自赴任；您愿做出一番大事业，我此生难得服几人，郡主当其首，任某誓死相随！”
庭芳郑重点头：“我想想。”
庭芳认真想了一夜。除夕日的太阳冉冉升起，天佑六十一年的最后一天了。几个时辰后，便到了昭宁元年。南昌的冬天阴寒入骨，唯有太阳下能让人感觉到些微舒适。庭芳迎着阳光，登上城墙。才辰时，南昌城内已变得鲜活。小贩的叫卖如同歌谣，带着欢快的节奏，十分悦耳。庭芳定定的看着镀着一层金光的南昌市井图，心中的天平逐渐往一侧倾斜。
赵总兵站在庭芳身后，问：“你在看什么？”
庭芳没回头：“小舅舅起的真早。”
赵总兵问：“想了一夜，如何？”
清晨的微风吹拂着庭芳的长发，阳光照耀下，薄雾慢慢消散。预备过年的市民们在自家门口的树上挂着灯笼和彩绸。看得见的南昌，看不见的九江与淮扬。如果选择做女皇，必然打的生灵涂炭，一切繁华将化作泡影。人死不能复生，再次重建，喜笑颜开的已非今人。
庭芳深吸一口气，望向更远的地方。良久，回头对视赵总兵，掷地有声的道：“如果我臣服，能换万千黎庶之安康，那我一跪又何妨？”