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，陛下动手，臣无怨言。”
昭宁帝深深觉得自己被愚弄了，徐景昌的神色傲然，似乎他才是主宰！挥刀抵住徐景昌的咽喉：“徐景昌，你可知怨望也是死罪！”
徐景昌闭上双眼，幼年的种种在脑海中闪过，幼年的十一哥为他克制良多。他曾跟庭芳说：“板子打在身上，比小舅舅打的疼。”但他没跟庭芳说过，在他榻前十一哥哭肿了眼，再没祸害过乾清宫，没踩过老皇帝的底线。这家伙是真的很难伺候，可是也是真护住了他幼小的、脆弱的童年。如今庭芳做了选择，已无需他惦念。这条命昭宁帝想收回，便收回吧。能平安长到今日，尝过人情冷暖，享过世间荣华，够了。
没有一个反贼，把家眷放在心上过。刘太公被抓，刘邦笑嘻嘻的要分一碗肉汤，可见成大事者不拘小节，亦无情义。昭宁帝恼怒徐景昌不识好歹，生命垂危时还惦记着为那反贼开脱。二十年的感情，果是不如同床共枕之夫妻。昭宁帝紧紧抓着刀柄，与其让徐景昌被折磨致死，还不如他杀了爽快。锋利的刀刃压迫着徐景昌的皮肤，稍微用力，划出一道血痕。
鲜血，沿着匕.首，爬上了手背，昭宁帝只觉呼吸一窒，匕.首当的一声落在地上。浅浅的伤口渗着血珠，染红了徐景昌浅色的衣裳。昭宁帝忍不住伸手去碰触那伤口，徐景昌睁开眼，映入眼帘的脸褪尽了血色，只余煞白。
昭宁帝连续几次深呼吸：“徐景昌，我饶你一死，你写不写劝降书？”
徐景昌摸.摸脖子，他那把匕.首削铁如泥，可就这么一会儿，伤口的血已减缓流速。昭宁帝只碰到了他的皮，就不敢下手了。无奈的叹口气：“不是我写，就能降的。”
昭宁帝道：“我册封她做公主。”
徐景昌道：“陛下，在朝堂上，公主没有话语权。”
昭宁帝道：“女子为文官，千古未闻。便是男子，也得从童生一路考过。她才十几岁，闲职都过分！”
徐景昌见昭宁帝的脸色依旧不好，方才执刀的手还在微微颤抖，平静的道：“秦王妃后期，被架空了。”
昭宁帝一愣。
徐景昌道：“若非如此，我不会被锦衣卫困住。”
“她病了。”
徐景昌不纠缠庭瑶的话题，只道：“之前在南昌，她鲜少提及此事，我也不甚在意。”
昭宁帝道：“就是！往常偶尔说两句，谁知道她那样执着！好歹考虑一下我的立场。”
徐景昌摇头道：“我被关在家中无事可做，细想了几日，便想明白了。”
“唉？”
“她不管是公主也好，郡主也罢，同秦王妃无二。”徐景昌道，“没有单独陛见的资格，没有上书的立场。天大的功绩，也仅为佞幸。可是做了官则不同。撕开了口子，她就可以升。九品算什么？不入流算什么？只要是官，她不怕爬不过旁人；只要是官，她就可上书，可议国事，可左右朝堂之走向，可行科技兴邦之雄心。而公主做不到。”皇后的管辖范围，永远只是小肚鸡肠，不会有家国天下。
昭宁帝道：“我问过外祖，他不同意。”
徐景昌笑了笑：“是啊，哪个文官会同意？我等武将且不许掺和朝政，女人又算得了什么。所以，陛下，臣如何劝降？”
昭宁帝垂头丧气的道：“罢了，我再去同外祖说。我不想打，最不想同她打。”
“陛下心怜苍生，百姓之福。”
昭宁帝撇嘴：“呸，少跟我打官腔。我还不知道你，我要杀了她，你定然再不理我了。”
徐景昌道：“臣活不到那一天。”两边真打起来，他头一个被砍头祭旗。战争需要挑起血性，他的头颅，是最好的药引。
昭宁帝郑重的道：“我知道你无反心，我不会让任何人伤害你。”
徐景昌道：“多谢陛下。”
解开结子的关键，就在于说服文臣。昭宁帝比谁都明白，野心是可养出来的。或许庭芳现在只是矫情还只是想达到目的的威胁，但时间长了，他都能从个混吃等死的闲王做到天子，何况庭芳？他退出囚笼，隔着栅栏对徐景昌道：“委屈你先在里头呆着。此处重兵把守，我再派一队人来守卫，条件虽苦，却比外头还安全。我回头使人送铺盖和药来，我有些力不从心，你……别怪我……”
徐景昌看着昭宁帝，叹了口气。太嫩了！一别经年，他们都长大了，只有昭宁帝留在了原处。如此孩子气，怎能应对诡秘的朝堂风雨？又怎能护的住想护的人？被锦衣卫请出定国公府时，他没有反抗，面对成百上千的锦衣卫，功夫再好也是无用。个人的力量如此渺小，哪怕那个人是帝王。所以必须学会制衡、分化、借力打力。
昭宁帝一步三回头的走了，徐景昌的伤口发热，算不上很痛，亦算不上没有知觉。摸上伤口，彻底凝固。你不想杀我，总有人会想杀我。
徐景昌靠着冰冷的墙壁，不知该期盼哪一边的胜利。忽想起庭芳的容颜，心脏又是猛的一抽，酸楚顺着心脏蔓延开来。他似与庭芳掉了个儿，他才是那深闺怨妇，盼着夫君别只想着家国天下，好歹分他一丝心神。然而庭芳天高海阔，不可能为他停留。一封书信都无的狠戾，他徐景昌自愧不如！
庭瑶本就重病，一怒之下更是加重了几许。昭宁帝才派了几个太医驻守，其外祖赵尚书便劝道：“陛下怜惜秦王遗孀是仁德，只此等琐事，交给皇后方合礼数。”
昭宁帝被噎的半死，若非他外祖，当下就要被他嘲讽。深吸一口气，使人把阁臣们唤来，道：“戴适带领兵丁回南昌了。”
在场的诸人皆沉默，皇帝的行踪瞒不住人，消息快的已知昭宁帝去诏狱打过招呼，此刻还能说什么？赵尚书道：“此事与定国公无干，还在东湖郡主身上。然东湖郡主毕竟是定国公之妻，不处置朝臣只怕不服；处置则辜负了他的忠心。依臣之见，先请定国公将此事撕掳开来。朝廷方好做决断。”
袁首辅道：“如今要紧的确不是定国公，得想法子阻了东湖郡主。否则便是定国公声明与之恩断义绝，又是如何？再则，小公子在南昌，休说定国公是否舍得长子，东湖郡主自是要利用其威望。旁枝末节且休讨论，东湖郡主多了三万兵力，更难应对。”
阁臣曹俊朗道：“可知东湖郡主有多少兵力？”
严鸿信却道：“不知仪宾的三万兵马战斗力如何？”
昭宁帝道：“我不通军务，勇国公倒是见识过一二，宣勇国公一问便知。”
不多时勇国公进到南书房，陛见后，就此问题答道：“戴适与谭庆生皆出自大同，兵丁打仗比九边有所不足，然军纪极好。定国公年纪轻轻就有如此治军之才，十分难得。”
内阁的人看了勇国公一眼，知道他是为徐景昌说话了。昭宁帝不想处置徐景昌，但太上皇却是不肯轻饶过。看着昭宁帝登基了，五城兵马指挥司和锦衣卫皆还在太上皇手中，朝中也不知多少人是两面派。昭宁帝想保徐景昌，且有的磨。然则在场诸位都是人精，窥见帝王心思，不甚要紧的事顺着又何妨？严鸿信亦是没打算弄死徐景昌，有此一事，他几年都难得被重用，目的就达到了，没必要赶尽杀绝。既勇国公愿出头，几个文臣纷纷不言语了。
昭宁帝又问：“若你与之对上，胜率几成？”
勇国公压根就不想跟庭芳打，直接道：“无。”
阁臣韦鹏云是个急躁又耿直的性子，听得此话，立刻跳起：“国公何必长他人志气灭自己威风？”
勇国公无奈的道：“陛下，打仗打的是后勤。”
一句话就堵的昭宁帝无言以对。
勇国公的国公位还没捂热乎，燕朝在他方有荣华可享，燕朝自己作死了，他的国公就不值钱了。遂叹了口气道：“臣不管户部，却也知今岁四处流民，东湖郡主治理的江西本就极好，再夺了江南，朝廷没她有钱。她不怕死人，天下.流民多了，她有钱就有人。朝廷无预算，这仗没法打。”
袁首辅道：“臣之见，还是招安。”
昭宁帝黑着脸道：“她的条件，我是无所谓，你们同意，我即刻发圣旨。”
严鸿信忙问：“竟是提过条件了？怎么说来？”
昭宁帝道：“她要做官，文官！”
此事赵尚书与袁首辅都知道，剩下的人齐齐一怔。韦鹏云一甩袖子道：“荒唐！简直大逆不道！”
严鸿信惊愕的问道：“什么时候说的？”
昭宁帝道：“还是之前，也不记得是哪次通信时讲的，她说她不容易，不给她个官做，可是不依的。”
严鸿信神色变幻莫定，心中赞叹果然女中豪杰。却道：“或是戏言，陛下问明为要。”
赵尚书道：“此事还须问？自古就没女子为官的道理！她不守妇道！”
袁首辅凉凉的说了八个字：“政启开元，治宏贞观。”
众人皆是一凛，此言说的是武后。自古也没有女子做皇帝的，偏武后做了，不独做了，还为开元盛世奠定了坚实的基础。写史的人再是看不惯，也只得从私德上做文章，论执政手段，想下黑手都不能。有武后在前，后人有样学样，有什么稀奇的？
袁首辅又道：“既有秦良玉，多个东湖郡主也不算什么。论起来，东湖郡主若非女眷，单会水利一项，足以去工部了吧？”
赵尚书怒道：“岂有此理！她算学上有才，辅助夫君便是了，史书也不会忘了她。想牝鸡司晨，却是不能！开了这个口子，将来女子要不要举业？女子要不要出门交际访友？还要不要男女之大防？”
袁首辅暗道：你老家被他占了就知道了！又看向严鸿信，心里奇怪他怎地不着急？东湖郡主对江西的控制可比江苏深入多了。
严鸿信怎地不急？先前是不急的，他以为庭芳只是矫情，心里还高兴来着。越矫情越不招待见，谁家帝王能被臣妻胁迫？更不好挡他的路了。此刻方知庭芳的野心竟是这样大，自古以来造反的，从朝廷拿到了想要的便罢，拿不到可都是死磕到底。他上千的族人困在江西，想到此处，登时就有些慌神，只没表现出来。
袁首辅不好说太过，省的叫人疑上他来。只闭嘴不言，听着赵尚书与韦鹏云一人一句引经据典的痛骂胆敢肖想圣殿的庭芳。昭宁帝听的火起，怒道：“闭嘴！叫你们议事，不是叫你们骂人。要骂回家骂去，你们骂一骂，她便退兵了？”
严鸿信道：“还是写信问上一问吧……”
昭宁帝道：“问屁！我才问了徐景昌！”
韦鹏云有些牙酸的道：“定国公就不曾教导一二？也太纵容了。”
昭宁帝没好气的道：“他不纵容，叶庭芳肯嫁他？”
韦鹏云登时被昭宁帝逆夫纲的话气的差点撅过去：“陛下，您怎能说这样……的话！”
昭宁帝道：“我也是不明白，女子也有能干的，你们干嘛那样反对？”
赵尚书道：“不合规矩。”
昭宁帝道：“规矩不规矩我不关心，谁能解决了此事！你们听见了，勇国公说没钱打仗。”说着又看向勇国公，“你也觉得女子当官大逆不道？”
勇国公道：“武将是有的，臣大字不识几个，文臣之事不明白，不敢胡乱说话。”
韦鹏云梗着脖子道：“陛下，恕臣直言，您如此想法，着实不妥。”
昭宁帝木着脸道：“你别冲我喊，你冲江西那位喊。是她要当官，又不是我要她当官。”说着，心里对韦鹏云大大的打了个叉，这阁臣进来混日子的？能不能抓下重点？
几人被昭宁帝瞪着想法子，勇国公张嘴否定了围剿，几个文臣能有什么法子？不过你一言我一语的扯淡。就在此时，军报又至。昭宁帝拿起一看，眼前一黑——安徽两万驻军，全军覆没！
严鸿信的脸色可谓精彩纷呈，叶庭芳，竟是如此厉害！
昭宁帝一拍桌子：“她竟真的会打仗！”去他.妈.的，你全能啊！靠！
赵尚书道：“她手里有大将，会打不稀奇。”
昭宁帝怒道：“全军覆没！她才打下安庆，徐景昌才带走了大半的兵丁！她以少胜多打的咱们全没了！两万人！安徽卫所的精壮尽在此间，死绝了等同于她拿下了安徽！江南四省尽数落入手中，过个年，是不是湖南湖北也能拿下？”昭宁帝绝不信那是周毅或王虎的本事，周毅他不知道哪个犄角旮旯里冒出来的，王虎却是大同的低级军官。真有那等绝世之才，根本不会被派去东湖！赵总兵又没眼瞎！只能是庭芳……妈的你会打仗就算了，还能以少胜多！你是不是人啊？
南书房内陷入了死一般的寂静。四个省，几乎占据了税收的全部。该庆幸岁入已运入京城后，庭芳才起的反心么？堂堂京都，将来就靠广东一个省供养么？不提广东是否能供养，漕运截断，海运远不如人，广东也被占了，又当如何？
勇国公也是震惊万分，叶庭芳一介女流，居然如此善于军事！简直颠覆他多年来的认知。诚然，戏上常演的女中豪杰们亦是非凡，然能几日之间屠尽两万正规军，实在太耸人听闻！咽了咽口水，干涩的问道：“陛下，有无详情？军报不止一句话吧？”
昭宁帝把军报扔给勇国公：“你自己看吧。”
勇国公拿着军报快速扫过，细节不多，无非说的是火炮如何厉害，援军如何狠戾。此等军报，勇国公是写顺手的人，打了败仗，自是要把一分艰难夸张十倍，否则何以跟朝廷解释？只是两万人全军覆没，到底怎么打的？军报里只字未提，恨的勇国公想打死安徽都指挥使的心都有，会不会当军官啊！知己知彼百战不殆，你不把对方的情况写下来，朝廷支援都不知怎么办好么！废物！
昭宁帝发过脾气后的脸色有些灰败，有气无力的道：“你们还等么？”
众人无人敢答话。
小太监匆匆进来回报道：“陛下，赵总兵从大同赶来，在宫门外请求陛见。”
昭宁帝心中没来由的一喜，也不计较赵总兵为何擅自离开大同，忙道：“快宣！”
甥舅两个多年未见，彼此都不是记忆中的模样。昭宁帝眼眶一热，站起身迎上前，扶住未拜下的赵总兵：“小舅舅……”
赵总兵站直，退后一步，还是拜了下去：“臣，赵嘉实，叩见陛下。”
昭宁帝赶紧扶起：“小舅舅不用客气。”
时间紧迫，赵总兵也不废话，直到：“臣听闻江西异动，想问问陛下有何想法。”
昭宁帝正愁此事，拉住赵总兵的手，一五一十的把近况说了一番。理国公世子业已成年，京中之事能探知的皆写信报与父亲。赵总兵两厢印证，便心中有数。
昭宁帝说完便问：“小舅舅，你说该如何是好？”