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诶？他这是……要表白了？
漪乔想到这里，忍不住偷笑了一下，随即勉强平复心情压下笑意，保持着一张监工脸，状似随意地道：“怎么突然说起这个？”
祐樘瞄了一眼摊在案上的奏疏：“就是突然想到了而已——不过我看乔儿似乎不甚在意，那我还是不说的好。”
“别啊！”漪乔下意识地脱口道。然而话音一落，她就陡然感到有些尴尬，连忙干咳一声稍作掩饰：“那个……我就是觉得有点不好意思……”
“不好意思？这有什么不好意思的，”他唇畔含笑地看向她，眸中氤氲着满满的温柔缱绻，“乔儿知道为什么么？”
“我怎么会……怎么会知道，”漪乔对上那样的目光，感到自己的脸颊真的开始有些微地发烫，“你快说，我听着呢……”
听他表白一次多不容易啊！她迄今为止也就只听到过三次，其中有两次都是在她快死的时候，剩下那一次也是在他预感到她要离开的情况下……真是小气！
漪乔一边暗自腹诽，一边却笑得一脸甜蜜美好，用手捂着脸，睁着一双盈满期待的大眼睛望向他。
祐樘眸光暗转，一缕若有似无的笑意自眸中丝丝化开；“乔儿当真要听？”
他执笔的手痉挛一样地紧了紧，只是由于被斜前方的奏疏挡着，限于视角问题，漪乔并未发觉。
他这明显是在故意吊她胃口！不过他越是这样，她今天就越要让他说出来——她这么想着，突然站起身，迎着他的目光笑吟吟地绕到他身后，随即猛地一个俯身，嬉皮笑脸地从背后抱住了他。
她趴在他的肩头，笑得一脸奸诈：“你不会是临时别扭了吧？没关系啊，我很善解人意的，你可以小声地说出来嘛——来来来，快说快说，我听着呢。”
“乔儿，我方才都说了，”祐樘含笑转眸看她，“这没什么可不好意思的。”
漪乔冲他眨眨眼，又挑挑眉，目不转睛地盯着他，一脸“你倒是快说啊”的急切神情。
他提笔在那封奏疏上批了几个字，似乎是故意停顿了片刻，随即长叹一声：“因为要省银子啊。”
漪乔瞬间石化在当场。
“我适才看到户部呈上来的奏疏，便突然想到了这个问题。想我初接皇位之时，鞑靼和瓦剌持续犯边，无数百姓遭受涂炭；黄河泛滥，致中原大涝；陕西地震，又令成千上万的百姓流离失所。随后，山东、江浙等地又不断闹灾，广西还有叛乱。整军打仗需要钱，赈灾需要钱，平叛也需要钱，这还不算完呢，我还要革除弊政，宣扬教化……哪一样不需要钱？可那时国库空虚，一个铜板掰成两半用都不一定够。我不省着点怎么行，乔儿说呢？”
漪乔僵硬地一点点转动脑袋盯着他瞧，着实不知道自己此时应该摆出什么表情来——她做梦也想不到他会说出这样的答案，她刚才想的真是太简单了，果然听他表白一次不容易……
她见他变戏法似的掏出一个玉制的小算盘，修长的手指在上面上下翻飞，散淡温和的声音不间断地溢出：“我将光禄寺每年用的牲口食材缩减了六成，宫里所需的香料呢也减了近一半，里里外外只吃饭不办事的全部都撵走，另外还裁撤了不少冗官……这么一通折腾下来，每年的开销比先皇在位时少了整整八成。是不是省下很多？如果我纳了一群妃嫔，那就要加上她们每人每日的份例、吃穿用度以及必不可少的赏赐之类，那可是一笔不小的开销，绝对省不下八成这么多。而我如今只娶乔儿一个，每年就可以至少省下……”
“停！”漪乔绷着一张小脸打断他，松开手直起身来，缓缓地做了个大大的深呼吸。
她看着他唇畔那抹不深不浅的笑，斜了他一眼，几次张口却都又懊恼地闭上，憋半天也不知道该说什么好。百爪挠心半晌，她鼻子里重重地“哼”了一声：“不管你了，你爱睡不睡！”说完，她又恶狠狠地瞪他一眼，才转身离去。
祐樘眼见着她作出一副气鼓鼓的样子离去，却是并未追上去阻拦。他唇角的笑意未散，水一样的温软目光一直跟随着她的步伐慢慢延伸荡开，直到她的背影在合上门的一瞬间消失在他的视线里。
悠远的鼓声自鼓楼遥遥传来，这是天交头鼓之后的第二次鼓响——已经二更天（晚上十点左右）了。
他神色复杂地转首望了一眼窗外逐渐深浓的夜色，面上宁谧清淡得竟透出几分飘渺的意味来。
他的身体突然毫无征兆地痉挛一下，随即整个人都无力地向前倒去。幸而他及时用手撑住御案的边沿才不至于狼狈地跌倒。然而再抬起头时，他的嘴角已经蜿蜒出了一道狰狞的血迹。
没有了白日里那逐渐突显出来的燥热，农历四月份的夜晚还是十分舒爽怡人的。可走出东暖阁后的漪乔，此刻心里却是郁闷不已。
鬼才相信他那话！别说堂堂大明天子，就算是稍微有些家底的平民男子也能纳几个小老婆，更何况这可是作为皇帝不可或缺的基本配置，就算是登基之初真的面临财政赤字的危机，但他还不至于缺那点钱。这一层道理她还是很清楚的。
不过听他说起初登皇位时的艰难，她又不由得开始心疼他，同时对于自己当时不在他身边歉疚不已。那股小小的不满也就化于无形中了。
虽然她并没有生气，但对于没有听到他的表白还是感到有些失落。也不知道，她下一次听到会是什么时候了。
撒娇卖乖似乎对他没什么用，她总不能为了这个再死一次吧……那要不下次，装可怜试试？
漪乔想到这里不由一笑——以她的经验来看，不管什么斗争策略，到他面前通通都得报销。这种事情，没准儿还得随缘……
不过……等一下，为什么她刚才离开的时候他一点反应都没有？感觉好像是正中他下怀一样……那么，他这是在故意支走她？事情似乎有点不对劲。
回身望向方才走过来的方向，漪乔凝眉思忖了一下，抬起步子就要再回去。
“娘娘。”身后突然响起了绿绮的声音。
漪乔步子一顿，略一停滞，转身看她：“何事？”
莹润素雅的白底青花多枝云龙灯散发出明亮的光，清晰地映照出御案后的那个清癯身影。偶尔轻微晃动的柔暖光晕，就好似疼得颤抖的心一样。
祐樘艰难地大口大口喘息，紧紧地捂着心口处，揪着衣料的手指骨节根根泛白，白皙如玉的手背上青筋毕现。
勉力站起身，他一路扶着器物跌跌撞撞地来到了软榻前，还没等站稳就重重地跌在了上面。他想坐起来调息一下，可钻心蚀骨的疼痛一刻不停地折磨着他，他根本连起身的力气都没有。
他瘫倒在软榻上喘息几下，咬紧牙关不让自己发出声音。他痛苦地抽气，不自觉地微蜷起身体，忍受着越发剧烈的痛苦。
绿绮朝着漪乔行了一礼，低头道：“刚才清宁宫的宫女来传太皇太后的话儿，说皇后若是尚未就寝的话，就过去一趟。”
祐樘登基之后，周太皇太后便搬到了清宁宫，仁寿宫则留给了王太后和一干太妃们居住。
如今都这个时辰了，太皇太后她老人家居然还没睡下？
漪乔看看东暖阁，又看看清宁宫的方向，最后将目光定在了绿绮身上，沉了沉气：“待会儿陛下来坤宁宫的话，就请陛下先就寝，本宫眼下要去清宁宫看看——你不必跟着了。”
“是。”绿绮应了一声之后，略抬起眼，一直看着漪乔的身影慢慢消失在夜色里。
没过多久，祐樘就开始感到呼吸渐渐滞涩。剧烈的疼痛使得他浑身都不自主地颤抖，耳旁一阵嗡鸣，嘴里不断地抽冷气。
他的整张面容已经煞白得全无人色，眉头紧凝，额头上虚汗涔涔，嘴唇也早已经被无意识地咬破。秀雅绝伦的五官仿似敛了华彩的琼琳美玉，失了温黁的暖色，尽是惊心的苍白。
他一向都极能隐忍，可这次似乎比之前要严重很多。他的视线开始逐渐模糊，感官慢慢麻木，意识渐渐变得不清明。
他感受到自己似乎已经快要昏死过去。
不能昏过去，不然会被乔儿发现的……他不断地在心里重复，强令自己清醒过来。
绿绮平定了一下心绪，转身朝着漪乔刚才走出来的东暖阁而去。然而她自是不比漪乔可以随意出入。还没走近，她就被当值的太监拦了下来。
“我有要事要见陛下。”绿绮也不着急，冲着那太监笑道。
“万岁正在批奏疏，绿绮姑娘有什么事明日再奏禀吧。”那太监因着她是皇后贴身宫女的缘由，对她说话也分外客气。
绿绮早料到他会这么说。她谨慎地左右看了看，随即压低声音道：“莫非公公忘了今天是什么日子？”
夜空中的星辉十分微弱，只有几颗稀落的星子有气无力地坠在天幕上，似乎是在消极怠工一样。月亮还未爬上中天，就被翻涌而来的云块遮去了大半。
虽然已是濒临昏厥，但祐樘此刻仍然隐约听到有一串脚步声正逐渐靠近。
出于本能，他勉强集中精力，凝神屏息辨认了一下——来人不会武功，且步伐小心拘谨，偶尔的散乱似乎还显出几分不安。
他可以基本确定，那不是漪乔。
祐樘揪着襟口的手紧了紧，虽然整个人都已经极端虚弱，但是眸光暗转间透出的锋芒，还是令人心头一凛。
由于祐樘一早就吩咐闲杂人等退散，所以门口是没有人守着的。
绿绮稍作犹豫，随即握了握拳，像是下定了什么决心一样，抬起步子拾阶而上。
“站住。”
她心下一惊，身子立刻僵住。
不过她还是很快就反应了过来，稳了稳心神，转过身朝着对方就是遥遥一礼；“皇后娘娘。”
“你这是……要去做什么，”漪乔目光中闪过一道凌厉，缓步上前，借着跟随而来的宫女手里提着的宫灯打量她，“照着本宫刚才交代你的话，你如今不是应该在坤宁宫么？怎么反而跑到陛下这里来了？”
“回娘娘的话，奴婢正巧有些要事要奏禀陛下。”绿绮暗暗心惊，不知道她为何会去而复返，又不可能开口询问，只得按耐住心虚，答话时尽量不显慌乱。
“要事？陛下正忙着呢，不如说给本宫听听？”
“这……请恕奴婢不能相告。”
漪乔好笑地看着她：“这后宫可是本宫一手打理的，你有事情原就该告诉本宫，哪有跑来麻烦陛下的道理？所以你这是不把本宫放在眼里么？”
“奴婢不敢。”绿绮暗暗懊恼自己刚才没有编一个好一点的理由。她总觉得皇后的语气虽然不见多重，但却压得人透不过气来。她的手心里都已经渗出了细汗。
漪乔看了看暖阁里通明的灯火，面色忽然一沉：“好了，此事暂且搁置，本宫不想和你在这里多费口舌，免得扰了陛下的清静——你们通通都退下。”
绿绮没想到皇后竟会突然打住。她原本还在思忖着若是皇后不依不饶，她要如何应对。不过想想，在皇帝面前这么盘问一个宫婢也确实是不成体统，或许是皇后忽然意识到了这一点才会如此。
漪乔挥退众人后，怀着忐忑的心情走到了他的门外。
她刚才其实压根儿就没打算走，只是一时起意想要杀个回马枪看看绿绮是不是会有什么异动。
她根本连乾清宫都没有出，只差人去清宁宫给太皇太后回话说要暂缓，然后转身就往回折返。结果就发生了刚才的一幕。
原本是想盘问到底的，但也不知道为何，她刚才突然就没了兴致，心头还迅速涌上一股不安的情绪——她更想知道他是不是真的有意支走她，更想知道他的目的何在。
漪乔敲了敲门，发现无人应答。
她突然想起那次他逗她让她为他沐浴，结果后来莫名其妙就放过她了，等她折回去找他的时候，却发现他已经倒在了地上。
这次，不会也是这样吧……
漪乔忽地眸色一沉，也不叩门了，直接用力一推就闯了进去。
然而，在看清楚屋内的情形后，她便结结实实地呆愣住了，不敢置信地僵在了原地——
竟然……竟然是空的……
这里竟然连半个人影都没有！
怎么会这样？明明她也没离开多久……难道是她多心了？他根本不是有意支走她，只是单纯跟她开玩笑而已？似乎又不太像……
漪乔心慌意乱地四处找寻一番，还是没看到他的身影。这里跟她刚才离开时别无二致，只是唯独不见了他。
她并未听外面的宫人说他不在这里，那他人呢？怎么一会儿工夫就不见了？到底是她想多了还是他真的又瞒了她什么……
漪乔颓然地跌坐在她刚才搬到他对面的那把圈椅里，心底的焦虑不安洪潮一般澎湃肆虐。
她无意识地盯着刚才他坐过的位置，随着时间的一点点流逝，她越发感到如坐针毡，一颗心如被油煎。
漪乔终于忍受不了这种折磨，嚯地站起来，举步就往外走。
“夫人。”身后骤然传来一个冷硬的声音，漪乔的脚步一滞。
她即刻意识到了什么，迅速将门掩好，继而转身望向出声之人。
逆着光线，她看到在她面前躬身立着一个银衣人。那人漪乔之前曾经见过几面，所以是认识的——他就是祐樘的影卫。
“他人呢？”漪乔一句多余的话都没有问，直接开口就是这句，简明扼要。
“主上临时有事，特意派属下来跟夫人打声招呼，让夫人莫要担忧。主上说他可能明日才能归来，夫人自可安心歇下。”幻影将早已拟好的说辞逐字道出，声音里依然带着冷峭。
“你的意思是，他出宫了？”
“是的。”
漪乔略一思忖：“那他到底有什么事情，怎么走得这么急？居然都没来得及说一声。而且都这个时辰了，他出宫做什么？”
“夫人赎罪，属下不能告知。”
“不能告诉我是吧，”漪乔用判研的目光打量他片刻，眸光倏地一转，“那么……就带我去见他。”
幻影顿了一下，旋即面无表情地道：“请夫人不要为难属下。”
“我问你，你家主子说不让我去找他了么？”
“主上未曾言及。”
“所以，我这不算是为难吧？”漪乔挑眉道。
“主上未曾言及之事，属下不敢擅自做主。”
“那我替你做主，”漪乔微微敛容看向他，语气真诚坦然，“我也只是想去看看他，确定他安然无恙，仅此而已。我如今满心不安，他让我如何安心。”
幻影不知想到了什么，脸上的神情竟然有所松动。漪乔见此，便又加了一句：“你不用担心，若是他怪罪下来，有我担着，不会连累你的。”
“不必，属下不是担心这个。主上若是问罪，属下也甘愿受惩，”他思量一下，几不可查地叹口气，“请夫人去换一套方便的行头，另外再易一下容——属下这就带夫人前去。”
漪乔觉得，能在晚上神神秘秘赶去的地方，一定是什么隐秘的据点之类。但她没想到，幻影带她去的，竟然是碧云寺。
“二位请随小僧来。”在幻影上前说明来意之后，一个来开门的小沙弥冲他们躬身合掌道。
随着那个小沙弥一路左拐右绕，漪乔来到了位于寺院西侧的一处寝堂。幻影在半道上跟她打了声招呼后就不见了，可能是觉得和她同行多少有些不方便。
待她走近，早有一道人立于门外。那道士手执拂尘，朝她行了个出家人的见面礼：“无量寿福，贫道这里稽首了。”
漪乔认出那人正是许久未见的青霜道长。她礼貌地回了一礼，望了一眼面前的寝堂，正要出口询问，却见青霜道长示意她噤声，随即小声道：“姑娘所寻之人确在此处，只是姑娘暂时不能进去。”
漪乔原本就一直存着隐忧，如今看见他这个架势，心里就是一沉：“他是不是出了什么事？”
青霜道长犹疑了一下，斟酌着道：“那位公子如今正在静养，不宜打扰而已。”
“道长，出家人不打诳语，”漪乔面上的神色不由愈加凝重，“请道长如实相告。”
“贫道所言即为实情。姑娘安心，那位公子吉人自有天相，不会有事的。”
听到这样的话，漪乔还有什么不明白的。
果然，什么临时有事，根本就是他出事了……可若是如此的话，他为何不宣太医，而要跑到碧云寺来？而且明明之前他还好端端地和她说笑，怎么突然就……这到底是怎么一回事？
不过她如今已经没心情追究这些枝节了，她只想知道他现在到底怎样了。
漪乔不由蹙起眉头，面上难掩焦急之色：“我就悄悄进去看他一眼，就看一眼，看完马上就出来。”
“姑娘请稍安勿躁，贫道在此阻拦姑娘自有道理，姑娘还是暂且在外等着比较好。”
话都说到这份上了，她自然也不可能硬闯。漪乔一遍遍做着深呼吸，勉强安定自己的情绪。
“姑娘来得正好，眼下有个人想见姑娘一面，”青霜道长停顿了一下，看着她，“或许有些恩怨，你们应当了结一下。”
漪乔正心神不安，突然听他这么说，不由一愣。但随即她就忽地福至心灵，想起了一个人：“道长说的那人该不会是……”
“正是我。”
漪乔闻言循声望去，便意外也不意外地看到了一个人——一个长得跟自己一模一样的人——正如她方才灵光一闪时所料。
她万没想到，她有一天居然能和她面对着面。若她此刻没有易容，那么一定会像是照镜子一样。
为了方便说话，她们进了离此稍远的另一处寝堂。
她一路都没有开口，漪乔也缄默不语。
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